Digital Skills and Socio-Economic Development: Evidence from Russian Regions

Relevance. The digital economy and the digitalization of business and public administration are progressing rapidly in Russia. However, significant disparities in ICT access, usage, and outcomes between regions persist, potentially contributing to widening socio-economic inequalities. Research objective. This study aims to demonstrate that digital skills are a key factor in regional development. It tests the hypothesis that regions with disparities in Internet adoption and digital skills also experience disparities in regional development, as reflected in key socio-economic indicators. Additionally, the study analyzes the impact of digital skills on per capita income and unemployment. Data and methods. The study uses data from a sociological survey conducted by the Federal Statistics Service (Rosstat) and the Higher School of Economics to characterize the digital skills of the population. Principal component analysis is applied to construct a composite index, the Internet Adoption Index, which reflects both the accessibility and use of the Internet across Russian regions. This index, alongside digital skills data, is used to group regions. Two-sample t-tests for equal and unequal variances are employed for initial comparisons of regional indicators. In the second stage, regression analysis is used to test the hypothesis that without improved digital skills, access to ICT does not lead to higher personal income or lower unemployment. Results. The study reveals that only 12 out of the considered 83 Russian regions exhibit relatively high levels of Internet adoption and above-average digital skills. Despite well-developed infrastructure, many regions still have low levels of digital proficiency. The age and gender structure of the population have little impact on regional digital skills. However, regions with greater access to the Internet and higher digital skills show higher economic growth, higher incomes, and lower unemployment. Conclusion. The findings provide strong evidence that digital skills are closely linked to socio-economic development. The results highlight the importance of policies aimed at improving digital literacy, particularly as the digital economy continues to expand.

Актуальность. Цифровая экономика и цифровизация бизнеса и государственного управления развиваются в России достаточно успешно. Однако различия в доступе, использовании и результатах использования информационно-коммуникационных технологий между регионами России высоки, что может привести к росту социально-экономического неравенства. Цель исследования. Целью данного исследования является демонстрация того, что цифровые навыки населения представляют собой значимую характеристику регионального развития. С этой целью проверяется и изучается гипотеза о том, что регионы, демонстрирующие различия в степени востребованности Интернета и уровне цифровых навыков населения, демонстрируют различия в региональном развитии, измеряемые ключевыми показателями. Кроме того, анализируется влияние цифровых навыков на доход на душу населения и безработицу. Данные и методы. В исследовании используются данные социологического опроса, проведенного Федеральной службой государственной статистики (Росстат) и Высшей школой экономики для характеристики цифровых навыков населения. Метод главных компонент применяется для построения композитного индекса, который мы называем Индексом принятия Интернета, отражающего как доступность, так и использование Интернета населением регионов России. Для группировки регионов России используются индекс принятия Интернета и уровень цифровых навыков. Для первичного сравнения основных показателей групп регионов используются двухвыборочные t-тесты для равных и неравных дисперсий. На втором этапе исследования мы используем регрессионный анализ для проверки гипотезы о том, что без повышения цифровых навыков доступ к информационно-коммуникационным технологиям не приводит к росту доходов населения или снижению безработицы в регионах. Результаты. На основе построенного индекса и уровня цифровой грамотности населения исследование показывает, что только 12 из 83 рассматриваемых регионов России имеют относительно высокий уровень внедрения Интернета и цифровые навыки населения выше среднего. Уровень владения информационными технологиями во многих регионах остается низким даже при развитой инфраструктуре. Демографическая структура населения не оказывает существенного влияния на цифровые навыки жителей региона. При этом расчеты показывают, что те регионы, в которых население обеспечено доступом к Интернету и имеет развитые цифровые навыки, характеризуются более высокими темпами экономического роста, более высокими доходами и более низким уровнем безработицы. Выводы. Данное исследование убедительно доказывает, что цифровые навыки и социально-экономическое развитие неразрывно связаны. Наши результаты подтверждают важность политики развития цифровой грамотности населения, особенно в условиях расширения цифровой экономики.