Ideology or power? the contested political processes of pre-independence Eritrea: 1970-1991

Eritrea’s 1961-1991 independence war faced tensions between the Eritrean Liberation Front (ELF) and Eritrean People’s Liberation Front (EPLF), driven by competing nationalist and socialist visions. This study examines EPLF’s strategies for managing ideological conflicts, questioning whether disputes stemmed from ideology or power struggles. Using mixed methods, data were collected in Asmara from August to December 2024 through interviews with cadres, politburo members, and ex-students, plus questionnaires from 302 freedom fighters familiar with Marxist-Leninist principles. Quantitative data were analyzed with SPSS (Version 23); qualitative interviews and archival records from Eritrea’s Research and Documentation Center were thematically examined. Findings show EPLF prioritized persuasion over coercion, using purges sparingly, as in the 1973 Menaka’e uprising. Challenges included traditionalist resistance, ELF-EPLF clashes, Soviet-backed Ethiopian pressures, and Arab influences, prompting clandestine Marxist tactics. EPLF’s blend of socialism and nationalism, built through dialogue, fostered unity and shaped Eritrea’s revolutionary identity amidst complex socio-political dynamics.

Война за независимость Эритреи 1961-1991 годов сопровождалась напряженностью между Фронтом освобождения Эритреи (ELF) и Народным фронтом освобождения Эритреи (EPLF) из-за различий в националистических и социалистических взглядах. Исследование анализирует стратегии EPLF по управлению идеологическими спорами, выясняя, были ли они вызваны идеологией или борьбой за власть. Данные собирались в Асмэре с августа по декабрь 2024 года через интервью с кадрами, членами политбюро, бывшими студентами и анкеты 302 борцов за свободу, знакомых с марксистсколенинскими принципами. Количественные данные обрабатывались в SPSS (версия 23), качественные интервью и архивы Центра исследований и документации Эритреи анализировались тематически. EPLF предпочитал убеждение принуждению, редко применяя чистки, как в случае восстания Менакае 1973 года. Проблемы включали традиционалистское сопротивление, конфликты ELF-EPLF, давление Эфиопии при поддержке СССР и арабское влияние, вынуждавшее к скрытым марксистским тактикам. Смесь социализма и национализма EPLF, достигнутая через диалог, укрепила единство и определила революционную идентичность Эритреи в сложной социальнополитической обстановке.