Japan’s strategic turn in regional economic integration: from bilateral agreements to mega-regional frameworks

Over the past two decades, Japan's trade policy towards regional economic integration has undergone a profound structural transformation. Initially committed to trade liberalization within the framework of the GATT and WTO and guided by careful economic diplomacy, Japan shifted towards bilateralism in the early 2000s before emerging as a central architect in mega-regional trade frameworks such as the Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP) and the Regional Comprehensive Economic Partnership (RCEP). This article examines the strategic reasons behind this transition, highlights institutional changes in Japan's trade policy, geopolitical ambitions, and changing priorities in the Indo-Pacific region. Based on official government publications, international trade databases, and expert analysis, the authors argue that Japan's trade policy reflects a combination of norm-setting and expanding influence through participation in regional economic integration in a fragmented world order.

За последние два десятилетия торговая политика в отношении региональной экономической интеграции Японии претерпела глубокие структурные изменения. Первоначально приверженная либерализации торговли в рамках ГАТТ и ВТО и руководствовавшаяся осторожной экономической дипломатией, Япония в начале 2000-х годов перешла к двусторонним отношениям, прежде чем стать главным архитектором мегарегиональных торговых группировок, таких как Всеобъемлющее и прогрессивное соглашение о Транстихоокеанском партнерстве (CPTPP) и Региональное всеобъемлющее экономическое партнерство (RCEP). В этой статье рассматриваются стратегические причины, стоящие за этим переходом, освещаются институциональные изменения в торговой политике Японии, геополитические амбиции и меняющиеся приоритеты в Индо-Тихоокеанском регионе. Опираясь на официальные правительственные публикации, базы данных по международной торговле и экспертный анализ, авторы утверждают, что торговая политика Японии отражает сочетание стремления к нормотворчеству и расширения влияния посредством участия в региональной экономической интеграции в условиях фрагментации мирового порядка.