В течение многих веков церковь оказывала значительное влияние на жизнь общества и государства. Анализ ряда фактов в контексте исследования истории взаимоотношений светских и духовных властей дает возможность проследить как значимость, так исложность, противоречивость данного процесса. Так, перенос кафедры из Владимира в Москву при митрополите Петре в 1325 г. стал символом возвышения Москвы как политического и духовного центра. В XIV—XV вв. деятельность митрополита Алексия и его преемника, митрополита Ионы, способствовала созданию единого русского государства. Митрополит Алексий был не только наставником великого князя Дмитрия Ивановича Донского, но и поддерживал его в борьбе с Ордой. В эпоху Смуты символом противостояния польской интервенции и вдохновителем национально-освободительного движения стал патриарх Гермоген.